АГАТ

Слоистый агрегат скрытокристаллического, тонковолокнистого халцедона, причем слоистость может быть прямолинейной (ленточной) и концентрической. В ювелирном деле термин нередко употребляется как синоним халцедона. Встречается агат в виде очень различных образований - миндалин, желваков, жеод, жил и т. д.; он выполняет пустоты и полости в лавах и вулканических пеплах. Размеры миндалин, обособлений также очень разнообразны: от нескольких миллиметров до нескольких десятков сантиметров.
Окраска создается, как правило, чередованием серо-голубых и белых слоев; если же с белыми слоями чередуются слои красного, желтого, бурого, черного или другого цвета, то такая разновидность может иметь собственное название. Уже в Древнем Риме не очень эффектный цвет серо-голубых слоев агата (более пористых, чем белые, и поэтому легче пропитывающихся раствором красителя) успешно изменяли с помощью известных тогда красителей. В настоящее время агаты окрашиваются практически в любой цвет. Твердость 6,5—7, По  цвету слоев, образуемому ими рисунку, расположению и виду включений и другим признакам, бесконечно разнообразным, выделяют многочисленные разновидности агата, хотя И. Валлериус (шведский химик) еще в 1747 г. отмечал, чтопересчитать их невозможно, и считал, что в этом нет необходимости. Действительно, даже разные срезы, сечения одного образца агата могут различаться характером рисунка и соответственно называться по-разному.
Агат известен и применяется для ювелирных и декоративных изделий с древности. Из него изготовляли бусы, вставки в кольца, серьги, броши, вырезали сосуды, печатки, изображения (обычно камеи, реже интальо). Глазковые агаты использовали для вставок в глаза статуй или для изготовления талисманов и амулетов «от сглаза» и т. д.  Самое крупное изделие из агата хранится в Музее истории искусства в Вене; это почти плоское блюдо диаметром 75 см, вырезанное из цельного агата.
Название традиционно производят от р. Ахатес (современная р. Дирилло) на о. Сицилия, хотя недавно было предположено происхождение термина от араб. «aqiq» (по Бируни «а'кик» - сердолик). Синоним — агатес.

Исторически сложилась определенная двойственность термина: многие разновидности халцедона и не только халцедона, сейчас называемые агатами, ранее назывались ониксами, а к агатам относились халцедоны жилковатые или пёстроцветные. В итоге агатами называются и слоистые и рисунчатые, узорчатые образцы халцедона, хотя употребление однозначного минералогического термина кажется наиболее целесообразным.
Месторождения агата всегда связаны с вулканогенными породами - лавами, туфами, туфобрекчиями. В России основные месторождения расположены в Закавказье, в Тиманском кряже, в Амурской и Магаданской областях, в Забайкалье и на Урале. За рубежом промышленные скопления агата известны в  Индии, США, Австралии, Канаде и многих других странах. Почти во всем мире разрабатываются в основном россыпные месторождения агатов.