ШПИНЕЛЬ - минерал, сложный окисел магния и алюминия, упрощенная формула MgAl2O4; встречается в виде изометричных кристаллов и неправильных зерен. Цвет очень разнообразный  -  желтый, оранжевый, красный, фиолетовый, черный, синий, голубой, зеленый; бесцветный; окраска вызвана примесями: красная и розовая — хрома; синяя, зеленая, бурая  -  железа; фиолетовая, красно-бурая - хрома и железа. Твёрдость 8 -8,5. По цвету различают следующие ювелирные разновидности:  рубиновая шпинель - кроваво-красная; балэ - рубин - розово-красная; альмандиновая шпинель - фиолетово-красная; рубицелл -  оранжево-красная, сапфировая шпинель,- синяя, голубая; хлорошпинель - ярко-зеленая; плеонаст, цейлонит - темно-зеленая; ганошпинель - синяя.
В качестве драгоценного камня шпинель известна с глубокой древности, когда ее ярко-красные разновидности, видимо, не отличались от рубина. Так, камень английской королевской короны («рубин Черного принца») и «рубин Тимура» долгое время считались рубинами и только в XIX в. была установлена их принадлежность к шпинелям. Российскую императорскую корону (изготовлена в 1762 г.) венчает крупная ярко-красная шпинель массой 398,7 карата. Происхождение названия точно не установлено, предположительно от латинского «spina» - шип. Синонимы: лал, балаш, акерит.
Шпинель - минерал типично метаморфический, встречается в кристаллических сланцах и гнейсах, в контактовых роговиках, скарнах и других метасоматитах. Добывается главным образом из россыпей. Ювелирную шпинель на мировой рынок поставляют Бирма, Шри-Ланка (где известны находки александритоподобных шпинелей), Кампучия, Таиланд. Менее важные месторождения известны в Афганистане (месторождение Кухи-Лал разрабатывается с VIII в.), Индии, Австралии, Бразилии и на Мадагаскаре.