ЯНТАРЬ - 1. Ископаемая смола Балтийского побережья. 2. Синоним сукцинита. 3. Ископаемая смола, используемая в ювелирном деле. 4. Любая ископаемая смола. Значения 1 и 2 очень близки, так как ископаемые смолы Прибалтики на 98% представлены сукцинитом. Наиболее распространено употребление термина в значении 1.Янтарь встречается в виде кусков неправильной формы, иногда довольно больших. Цвет обычно от бледно-желтого до красно-коричневого, хотя специалисты различают более 200 цветов и оттенков, в том числе голубые, белые, зеленые. Твердость янтаря (и сукцинита) – 2-2,5, он хрупок, но легко обрабатывается и хорошо полируется. К разновидностям балтийского янтаря кроме сукцинита относятся геданит, стантинит, глессит, беккерит, кранцит; все очень редкие.
Известен и ценится с древности. В настоящее время используется для вставок в украшения, из него вырезают мелкие декоративные изделия, а некондиционные образцы перерабатываются для получения лаков и янтарной кислоты. Наиболее известным произведением искусства из янтаря был до 1941 г. «Янтарный кабинет» — облицовка из янтаря разного цвета для целой комнаты. Она была изготовлена в 1701—1709 гг. в Пруссии и в 1716 г. подарена Петру I; в 1743 г. ее впервые собрали в Аничковом дворце, в 1755 г. перенесли (на руках!) в Царское село, где она послужила украшением одного из залов Екатерининского дворца (с многочисленными вставками зеркал, живописных плафонов и картин). Во время Великой Отечественной войны «Кабинет» был похищен и вывезен в Кенигсберг (ныне г. Калининград), где его следы затерялись. В 1976 г. Одновременно в Риге (семья Блиновых) и Ленинграде (группа художников под руководством Г. С. Хозацкого) были начаты работы по воссозданию «Янтарного кабинета» на основе сохранившихся фотографий и рисунков.
Древние Греция и Рим янтарь знали и ценили. В Риме за янтарный кубок давали молодого здорового раба. По Плинию римляне умели красить янтарь в красный цвет и такой янтарь ценился на вес золота. Видимо, в средневековье появились представления о «магических свойствах» янтаря и он стал считаться могущественным талисманом и целебным средством от зобной болезни, ангины, лихорадки и многих других болезней.
Слово янтарь, видимо, возникло из литовского названия камня - «gintaras». Термин целесообразен в значении 1. Образовался янтарь из смолы хвойных деревьев, захороненной в толще отложений «янтарного» леса и преобразованной процессами уплотнения и фоссилизации. Добывается янтарь главным образом из погребенных россыпей.